Fin dall’antichità, la presenza delle classi ricche nella gestione dello Statoha suscitato analisi, riflessioni, paure. Sia i romani che i greci si chiedevano se fosse conveniente che persone con forti interessi economici governassero la cosa pubblica: nel caso la scelta fosse tra il bene economico dei governati e quello dei governanti, per cosa opterebbero quest’ultimi? Aristotele fu tra i primi a concettualizzare una tale distorsione del bene comunitario: «Ovunque gli uomini governino in virtù della loro ricchezza, che siano pochi o molti, quella è un’oligarchia» (Politica, libro III, capitolo 8), sottolineando come «le costituzioni che mirano all’interesse comune sono rette; quelle che mirano all’interesse dei governanti sono devianti. E tra queste, l’oligarchia è il governo che mira all’interesse dei ricchi».